La profilaxis dental es una limpieza profesional preventiva que elimina la placa bacteriana, el sarro y las manchas superficiales de los dientes, y termina con un pulido. Es lo que la mayoría de las personas llama limpieza dental y, en general, se recomienda cada 6 meses.
En esta guía te explicamos en qué consiste la profilaxis dental, en qué se diferencia del detartraje y de la limpieza profunda, cómo se hace paso a paso y qué cuidados tener después.
En resumen
- Qué es: una limpieza profesional preventiva de dientes y encías.
- Qué elimina: placa bacteriana, sarro y manchas superficiales.
- Cada cuánto: en general cada 6 meses; más seguido si el odontólogo lo indica.
- Cuánto dura: entre 30 y 60 minutos.
¿Qué es una profilaxis dental?
La palabra profilaxis significa prevención: viene del griego y en medicina se usa para cualquier medida que evita una enfermedad. En odontología, la profilaxis dental, también llamada profilaxis bucal, es la limpieza que hace el odontólogo y sirve para retirar lo que el cepillo y la seda dental no alcanzan, aunque tengas una buena higiene en casa.
La placa bacteriana que no se retira a tiempo se endurece y se convierte en sarro, también llamado cálculo dental, que ya no sale con el cepillado. Durante la limpieza se retiran la placa y el sarro, se pulen los dientes y, si el odontólogo lo indica, se aplica flúor.
Lo que la profilaxis no hace: no blanquea los dientes, porque no cambia su color natural, y no basta para tratar la periodontitis, la forma avanzada de la enfermedad de las encías. Para eso existen el blanqueamiento dental y la periodoncia.
¿Profilaxis y limpieza dental son lo mismo?
Sí. No hay diferencia entre profilaxis y limpieza dental: limpieza dental, o limpieza bucal, es el nombre común de la profilaxis, y las dos palabras se refieren al mismo procedimiento preventivo. Lo que sí es distinto es la limpieza profunda (raspado y alisado radicular), que se hace debajo de la encía cuando ya hay periodontitis. Y el detartraje, que también oirás mucho, es la eliminación del sarro: suele hacerse en la misma cita de la profilaxis, por eso se nombran juntos.
Profilaxis, detartraje y limpieza profunda: en qué se diferencian
La diferencia está en qué se limpia, cuándo se indica y si hace falta anestesia:
| Procedimiento | Qué hace | Cuándo se indica | ¿Anestesia? |
|---|---|---|---|
| Profilaxis (limpieza dental) | Retira placa, sarro y manchas superficiales, y pule los dientes | Prevención, en general cada 6 meses | Por lo general no |
| Detartraje | Retira el sarro con ultrasonido o instrumentos manuales. Suele hacerse en la misma cita de la profilaxis | Cuando hay sarro acumulado | Por lo general no |
| Limpieza profunda (raspado y alisado radicular) | Limpia la raíz del diente debajo de la encía y alisa su superficie | Periodontitis (enfermedad periodontal) | Puede requerir anestesia local |
Por eso, más que «tipos de profilaxis dental», lo que cambia según la gravedad es el tratamiento: la gingivitis (encías inflamadas que sangran) se puede revertir con la limpieza y una buena higiene en casa, pero si hay signos de periodontitis, como bolsas periodontales profundas o dientes flojos, el tratamiento pasa a ser de periodoncia.
¿Y el pulido coronal?
El pulido coronal es el último paso de la profilaxis dental, no un tratamiento aparte. Con una copa de goma o un cepillo especial y una pasta de pulir, el odontólogo alisa la corona de los dientes, que es la parte visible, y retira las manchas superficiales.
¿Cómo se hace una profilaxis dental? Paso a paso
El objetivo es la remoción de la placa bacteriana y del sarro. La cita suele durar entre 30 y 60 minutos y sigue estos pasos:
- Revisión. El odontólogo examina dientes, encías y lengua, y busca caries, sangrado o bolsas periodontales. Si tienes sensibilidad o te sangran las encías, es el momento de decirlo.
- Detartraje. Retira el sarro con un aparato de ultrasonido, que vibra y lanza agua, o con instrumentos manuales, lo que se conoce como limpieza dental manual. Muchas veces se combinan las dos técnicas.
- Limpieza entre los dientes. Con seda o hilo dental retira los restos de placa de los espacios entre los dientes.
- Pulido. Con una copa de goma y una pasta especial alisa la superficie y quita las manchas superficiales.
- Flúor, si el odontólogo lo indica, para fortalecer el esmalte.
- Recomendaciones. Te muestra en qué zonas se te acumula más placa y cómo mejorar el cepillado en casa.
¿Cada cuánto hacerse una profilaxis?
La frecuencia recomendada varía según cada paciente. En general, se aconseja una profilaxis cada 6 meses, junto con la revisión de rutina. Las guías internacionales ajustan ese intervalo al riesgo de cada persona: la del Reino Unido (NICE), por ejemplo, va de 3 a 24 meses en adultos. Tu odontólogo puede recomendarla más seguido si:
- has tenido enfermedad de las encías o caries frecuentes;
- usas ortodoncia, porque los brackets atrapan restos de comida y placa;
- tienes diabetes o las defensas bajas;
- fumas o se te acumula sarro con facilidad.
Beneficios y riesgos de la profilaxis dental
Beneficios
- Retira la placa y el sarro de las zonas que el cepillo no alcanza.
- Junto con el cepillado y la seda dental, ayuda a prevenir caries y enfermedad de las encías.
- Puede mejorar el mal aliento cuando la causa es la placa o el sarro.
- Quita manchas superficiales, así que los dientes se ven más limpios (no es un blanqueamiento).
- Permite detectar a tiempo caries u otros problemas.
Riesgos y molestias
- Sensibilidad o encías adoloridas durante unos días.
- Sangrado leve si las encías están inflamadas.
- Molestia durante la limpieza si hay mucho sarro.
Fuera de estos riesgos leves, la limpieza dental hecha por un profesional es segura y no daña los dientes.
Cuidados después de una profilaxis
¿Se puede comer después de una profilaxis? Sí. Si te aplicaron flúor en barniz, una capa que se queda pegada a los dientes, come solo alimentos blandos durante las 2 primeras horas y evita las bebidas calientes y el cepillado durante al menos 6 horas. Si fue flúor en gel o en espuma, el odontólogo te dirá cuánto esperar. Además:
- Si después de la limpieza dental te duelen un poco los dientes o las encías, o sientes sensibilidad, es normal y suele pasar en pocos días; mientras tanto, evita las bebidas muy frías o muy calientes.
- Para que los dientes se mantengan limpios por más tiempo, limita el café, el té, el vino tinto y el tabaco, que los manchan.
- Cepíllate al menos dos veces al día con crema dental con flúor y usa seda dental a diario.
- Vuelve a tu revisión en el plazo que te indiquen.
Tu limpieza dental con el Dr. Jaime Alberto García
Odontólogo | Reg. Profesional: 79318281 | Director y fundador de Arte Oral
Especialista en Estética Dental, graduado del Colegio Odontológico Colombiano (1988) con postgrado en el Autrán Advanced Dental Institute (Barcelona). Cuenta con amplia experiencia en endodoncia, ortodoncia, rehabilitación oral e implantología.
Miembro activo de AEXCOC y de la Academia Colombiana de Biomateriales. Supervisa cada consulta y tratamiento que realizamos en Arte Oral.
Limpieza dental en BogotáConoce a nuestro Director MédicoPerfil en Doctoralia
Lo que dicen nuestros pacientes sobre la limpieza dental
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Preguntas frecuentes sobre la profilaxis dental
¿La profilaxis dental duele?
Por lo general no. Puedes sentir sensibilidad o una molestia leve, sobre todo si hay mucho sarro o las encías están inflamadas. Si la sensibilidad te preocupa, avísale al odontólogo antes de empezar. Si se necesita una limpieza profunda debajo de la encía, puede usarse anestesia local.
¿La profilaxis blanquea los dientes?
No. Retira las manchas superficiales del café, el té o el tabaco, y por eso los dientes se ven más limpios, pero no cambia su color natural. Para aclarar el tono existe el blanqueamiento dental, que se suele hacer después de una limpieza.
¿Cuánto dura una profilaxis?
Entre 30 y 60 minutos. El tiempo depende de la cantidad de placa y sarro, de si alguna zona necesita más trabajo y de si al final se aplica flúor. Si hay mucho sarro, la cita puede tomar más tiempo.
¿Es normal que sangren las encías durante la limpieza?
Un sangrado leve es frecuente cuando las encías están inflamadas y suele pasar en pocos días, a medida que la encía se recupera. Si el sangrado continúa o aparece cada vez que te cepillas, puede ser señal de enfermedad de las encías y conviene una revisión. Lee cómo curar el sangrado de encías.
¿Se puede hacer una profilaxis a los niños?
Sí. La primera revisión se recomienda cuando sale el primer diente y antes de que el niño cumpla un año. Desde ahí, la limpieza y el flúor se hacen en general cada 6 meses, o más seguido si tiene más riesgo de caries. Si tienes dudas sobre la salud oral de tu hijo, consulta con un odontopediatra.
¿Me puedo hacer una profilaxis durante el embarazo?
Sí. Las limpiezas y la atención dental de rutina son seguras en cualquier etapa del embarazo, y son recomendables, porque los cambios hormonales hacen más frecuente la inflamación de las encías (gingivitis del embarazo). Si puedes elegir, el segundo trimestre suele ser el más cómodo. Avísale al odontólogo que estás embarazada.
¿Qué pasa si no me hago una profilaxis?
La placa que no se retira se endurece y se convierte en sarro, que el cepillo ya no puede quitar. Con el tiempo, la placa y el sarro inflaman las encías y pueden causar gingivitis, mal aliento y, si avanza, periodontitis, que puede aflojar los dientes.
